Mission MMX vers Phobos : suivez en direct le départ du rover Idéfix

Ce lundi 19 octobre 2026, à 21h41 heure de Paris, la mission MMX de la JAXA décolle depuis l'île de Tanegashima, au Japon, en direction de Phobos, la plus grosse lune de Mars. Comme le rapporte Numerama, le direct commenté en français sera diffusé depuis la Cité de l'espace à Toulouse, avec des experts du CNES, l'agence spatiale française qui a conçu le petit rover Idéfix et le spectromètre MIRS embarqué sur la sonde. Pour les esprits curieux — et tous ceux qui aiment s'octroyer une vraie parenthèse d'émerveillement — c'est un rendez-vous à ne pas manquer.

Le programme de la soirée

Le direct commenté commence à 20h30 sur la chaîne YouTube du CNES, avec une bonne heure de décryptage avant le grand moment. Simon Tardivel, analyste de mission du rover Idéfix au CNES, et Nicolas Berton, médiateur à la Cité de l'espace, prendront la parole avant le décollage à 21h41. En cas de mauvais temps, la JAXA dispose d'une fenêtre de tir jusqu'au 9 novembre. Le direct devrait se terminer vers 22h. Pour en profiter sans coupure, mieux vaut prévoir une vraie soirée dédiée: au chaud, avec une boisson chaude, et Mars en grand sur l'écran.

Idéfix, la fierté française du programme

Avec ses 23 kg, Idéfix est à la fois un rover de reconnaissance et un démonstrateur technique, le tout premier à se poser sur une lune martienne, comme le rappelle Futura. Conçu par le CNES avec le DLR allemand, ce petit robot doit tomber, rebondir, se redresser puis explorer la surface de Phobos en microgravité. La NASA fournit par ailleurs deux instruments supplémentaires à la mission. Côté français, l'apport est double: un spectromètre MIRS sur la sonde, et un éclaireur endurant pour préparer le terrain avant le grand prélèvement.

Quelques grammes de roches, une grande question

Phobos fait 22 km de diamètre, contre 12 pour Déimos. La sonde doit s'y poser deux fois, du côté exposé à Mars puis du côté opposé, pour récupérer quelques grammes de roches. Deux hypothèses s'affrontent: ces lunes seraient des astéroïdes capturés par la gravité martienne, ou bien des débris arrachés à la planète par un impact géant. Si tout se passe bien, ce serait le tout premier retour d'échantillons depuis le système martien, un exploit qu'avait raté la sonde russe Phobos-Grunt en 2011, qui n'avait jamais quitté l'orbite terrestre.